Etimología

Este término en su etimología procede del francés ‘chef’, con el mismo significado.

Un jefe es aquel individuo que se posiciona en lo más alto de la estructura jerárquica de una organización, empresa o entidad. Ejerce su voluntad de mando, que debe ser obedecida por sus subalternos. Un jefe puede ser seleccionado de modo democrático (como un jefe de partido político, un Jefe de Gobierno, etc), pero también puede ser impuesto, como en el caso de un Jefe de Estado dictatorial, o una corporación privada, entre otros casos.

El jefe cuenta con la potestad de decisión y aunque parece sinónimo de ‘líder’, son dos palabras diferentes. De hecho, un buen jefe debe ser un buen líder. Si no se le llega a obedecer, existen sanciones para tal conducta rebelde. En cambio, un líder no necesariamente tiene que ser el jefe, empero sería lo ideal, gracias a sus capacidades de dirección y estrategias grupales.

Un jefe tiene la posibilidad de dirigir y guiar el modus operandi de sus subalternos, en pro de conseguir objetivos positivos y negativos, como sucede con los jefes de la mafia o de organizaciones dedicadas al delito.

Un Jefe de Estado es el funcionario público que representa de forma externa a una nación. Es la imagen del país ante la comunidad internacional. En naciones como Argentina o Estados Unidos, el Jefe de Estado también es el mismo Jefe de Gobierno, porque dispone de la autoridad más significativa.

Por su parte, en un sistema parlamentario, el Jefe de Gobierno es impuesto por votación del Parlamento, o directamente designado por el Jefe de Estado, o por el mismo pueblo, siendo regulado por la rama legislativa. En algunos casos, el Jefe de Estado es de carácter hereditario, como en la monarquía.

En el ámbito familiar, se usa la expresión “jefe de familia”, que por lo general suele designar al padre. Aunque en la modernidad, es un título que se le atribuye tanto a padre como a madre.

En una manada de animales, hay siempre un jefe o líder, al que todos siguen y respetan.