Etimología

«La palabra «altica» tiene sus raíces en el griego antiguo «ἅλτικος» (haltikos), que significa ‘bailarín’ o ‘saltador’, haciendo referencia a la notable capacidad de estos insectos para saltar. Este término griego está relacionado con el verbo «ἅλλομαι» (hallomai), que significa ‘saltar’. Además, se conecta con el latín «agilis», que también significa ‘saltador’ o ‘ágil’. La combinación de estas raíces refleja las características distintivas del género Altica, conocidas por su agilidad y capacidad de salto.»

Características

Los insectos del género Altica, también conocidos como pulguillas, presentan varias características distintivas. Son de tamaño pequeño, generalmente no superando los 5 mm de longitud, y poseen un cuerpo ovalado y patas traseras adaptadas para el salto, similar a las pulgas, de donde deriva su nombre común. Su coloración varía, aunque muchas especies presentan tonalidades metálicas como el azul, verde o bronceado. Estas características físicas, junto con su capacidad de salto, les permiten evadir a depredadores y moverse rápidamente entre plantas.

Hábitat y distribución

Los miembros del género Altica se encuentran en diversas regiones del mundo, adaptándose a una amplia gama de hábitats. Prefieren ambientes donde sus plantas hospedadoras están disponibles en abundancia. Son especialmente comunes en áreas agrícolas y jardines, donde se alimentan de hojas de plantas como espárragos, papas y otras hortalizas, causando daños significativos a estos cultivos. Su distribución global abarca desde regiones templadas hasta tropicales, adaptándose a diferentes condiciones climáticas y ecológicas.

Ciclo de vida

El ciclo de vida de las pulguillas del género Altica incluye varias etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Las hembras depositan sus huevos en las hojas o en el suelo cerca de las plantas hospedadoras. Las larvas emergen y se alimentan de las hojas, causando daño adicional a las plantas. Después de pasar por varias mudas, las larvas se transforman en pupas en el suelo, de donde emergen los adultos después de un periodo de desarrollo. Los adultos también se alimentan de las hojas, y el ciclo comienza nuevamente. La capacidad de estos insectos para reproducirse rápidamente y en gran número contribuye a su impacto como plagas agrícolas.

Impacto agrícola

Las pulguillas del género Altica son consideradas plagas importantes en la agricultura debido a su capacidad para causar daño significativo a una variedad de cultivos. Su alimentación tanto en estado larval como adulto afecta negativamente a plantas como los espárragos, papas, tomates y otras hortalizas. El daño se manifiesta en forma de hojas perforadas y debilitamiento general de las plantas, lo que puede llevar a una reducción en el rendimiento de los cultivos. La gestión de estas plagas requiere un manejo integrado que puede incluir prácticas culturales, control biológico y el uso de insecticidas cuando sea necesario.

Control y manejo

El manejo de las plagas del género Altica implica una combinación de métodos para reducir su impacto en los cultivos. Las prácticas culturales incluyen la rotación de cultivos, la eliminación de residuos de plantas y el uso de cultivos trampa para desviar a los insectos de los cultivos principales. El control biológico puede involucrar la introducción de depredadores naturales, como ciertos tipos de avispas y mariquitas, que se alimentan de las pulguillas. Los insecticidas también pueden ser utilizados, pero su aplicación debe ser manejada cuidadosamente para evitar la resistencia y minimizar el impacto ambiental.