Etimología

El nombre «América» proviene del cosmógrafo y explorador italiano Amerigo Vespucci, conocido en español como Américo Vespucio. Vespucci fue uno de los primeros en sugerir que las tierras descubiertas por los europeos no eran parte de Asia, como inicialmente se creyó, sino un nuevo continente. El cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, en su mapa de 1507, fue el primero en utilizar el nombre «América» en honor a Vespucci para designar las nuevas tierras descubiertas.

La historia oficial del descubrimiento de América atribuye este acontecimiento a Cristóbal Colón, quien en 1492 arribó accidentalmente a estas tierras mientras buscaba una ruta hacia las Indias. Sin embargo, es crucial señalar que el continente americano ya estaba habitado por diversas culturas milenarias antes de la llegada de los europeos. Estas culturas fueron posteriormente subyugadas y, en muchos casos, devastadas por la colonización europea. A los nativos se les dio el nombre de «indios» porque la expedición de Colón creyó haber llegado a las Indias.

Geografía y Extensión

América abarca aproximadamente 42,142,000 kilómetros cuadrados y tiene una población estimada de 910,718,000 personas. El continente se extiende desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, algo único entre los continentes. América del Norte incluye regiones desde el Océano Glacial Ártico hasta el Istmo de Tehuantepec. América Central se extiende desde el Istmo de Tehuantepec hasta el Istmo de Panamá, y América del Sur desde Panamá hasta el Pasaje de Drake en el sur.

Segmentación Geográfica

La segmentación del continente americano se ha llevado a cabo en función de sus características geológicas y del relieve. Según la teoría de la deriva continental, América originalmente se dividió en dos partes: América del Norte y América del Sur. Con el tiempo, se oficializó una tercera división, América Central, que actúa como un puente entre las dos grandes masas continentales.

División Cultural

Culturalmente, América se divide en América Latina y América Anglosajona. América Latina comprende los países donde predominan las influencias españolas y portuguesas, y se hablan principalmente español y portugués. La economía y el desarrollo industrial de América Latina son generalmente más lentos comparados con América Anglosajona, que incluye a Canadá y Estados Unidos, donde se hablan principalmente inglés y francés.

Características y Biodiversidad

América es notable por su gran diversidad de climas, flora y fauna. Desde las tundras árticas en el norte hasta las selvas tropicales del Amazonas en el sur, el continente alberga una impresionante variedad de ecosistemas. Esta riqueza natural ha sido crucial para el desarrollo de diversas culturas y civilizaciones a lo largo de la historia.

Países y Soberanía

El continente americano está constituido por 35 países soberanos, cada uno con su propia historia, cultura y sistema de gobierno. Esta diversidad política y cultural contribuye a la complejidad y riqueza del continente en su conjunto.

Influencia y Desarrollo

La historia y desarrollo de América han sido marcados por la colonización europea, las luchas por la independencia y la constante evolución social y económica. Hoy en día, América juega un papel crucial en la economía global, la política internacional y la cultura mundial, siendo hogar de algunas de las economías más grandes y diversas del planeta.