Además de su uso anatómico, el término víscera también tiene un sentido figurado, relacionado con los impulsos instintivos y pasionales, así como con emociones fuertes y desenfrenadas. Por lo general, se dice que un ser humano piensa con la cabeza y siente con el corazón, lo que incluye a menudo el estómago en las metáforas sobre sentimientos profundos e instintivos.

Etimología

Este término se originó de la voz latina viscera, que corresponde al modo plural neutro del vocablo viscus, con la acepción de ‘entraña’, lo intestinal u órgano interno. El término latino viscus también hacía alusión al útero o vientre materno, a los instintos, a lo más profundo del corazón y a lo entrañable, entre otros aspectos. En el presente, se designa de esta forma a todo órgano interno de un animal, que se halle localizado en la cavidad del tórax, abarcando pulmones y corazón, así como en el área pélvica y abdominal, en las que se encuentran los intestinos, la vejiga, el aparato reproductor, el estómago, entre otros.

Asimismo, se le atribuye un sentido figurado, relacionado con los impulsos instintivos y pasionales, emociones fuertes y desenfrenadas que conllevan a una conducta similar. Por lo general, se dice que un ser humano piensa con la cabeza y siente con el corazón, incluyendo el estómago. Se habla de un sentimiento visceral.

Una víscera es un órgano derivado embriológicamente del endodermo o del mesodermo. La rama de la anatomía que se enfoca en el estudio de las vísceras se denomina ‘esplacnología’.

Comer vísceras animales

De acuerdo con diversos estudios, las vísceras de algunos animales constituyen un alimento altamente nutritivo para los seres humanos, pues aportan una considerable cantidad de proteínas y hierro, mucho más que las carnes magras. Por ejemplo, 100 gramos de menudo de res contienen 28 miligramos de hierro. El hígado de pollo aporta 8,56 miligramos y el de res, 6,20 miligramos. Por su parte, la carne magra no supera los 3,40 miligramos.

Los sesos y las vísceras de color blanco presentan altas dosis de fósforo, razón por la que décadas atrás se incluían con frecuencia en la alimentación de los niños, pues se creía que ayudaban considerablemente en el desarrollo del cerebro. En el presente, los estudios científicos afirman que esto era solo una creencia, sin efectos comprobables en el desarrollo cerebral.

Usos en la cocina

Las vísceras, también conocidas como menudos o despojos, son ingredientes comunes en muchas cocinas tradicionales alrededor del mundo. Son apreciadas por su sabor distintivo y su valor nutricional. En la gastronomía, las vísceras se utilizan para preparar una amplia variedad de platos, desde guisos y estofados hasta patés y embutidos.

En la cocina francesa, el hígado de pato o de ganso se utiliza para hacer foie gras, una delicadeza gourmet. En la cocina española, las mollejas, los callos y la casquería son ingredientes comunes en platos regionales. En la cocina asiática, especialmente en China y Japón, las vísceras se utilizan en sopas, estofados y parrilladas.

Salud y nutrición

El consumo de vísceras puede ser beneficioso para la salud debido a su alto contenido de nutrientes esenciales. Son una excelente fuente de proteínas, hierro, zinc, vitaminas del complejo B (incluyendo B12), vitamina A y fósforo. Estos nutrientes son importantes para la producción de energía, la formación de glóbulos rojos, la función inmunológica y la salud de la piel y los ojos.

Sin embargo, es importante consumir vísceras con moderación, ya que algunas pueden tener un alto contenido de colesterol y purinas, lo que podría ser problemático para personas con condiciones de salud específicas, como la gota o enfermedades cardiovasculares.

Sentido figurado de la palabra víscera

En el lenguaje cotidiano, el término víscera se utiliza en un sentido figurado para describir emociones intensas y reacciones instintivas. Se habla de una reacción visceral para referirse a una respuesta emocional fuerte e inmediata, que no pasa por el filtro de la razón. Esta metáfora se basa en la idea de que ciertas emociones y sentimientos profundos se sienten en el cuerpo, particularmente en el abdomen y el pecho.

El uso figurado del término destaca la conexión entre las emociones y las sensaciones físicas, subrayando cómo los estados emocionales pueden tener manifestaciones corporales. Por ejemplo, se puede decir que una persona tiene una aversión visceral a algo, indicando una reacción de rechazo profunda y automática.

Importancia en la medicina

El estudio de las vísceras es fundamental en la medicina y la anatomía, ya que estos órganos desempeñan funciones vitales en el cuerpo. Conocer la estructura, función y patología de las vísceras es esencial para el diagnóstico y tratamiento de muchas enfermedades. La esplacnología, la rama de la anatomía que se centra en las vísceras, es crucial para los profesionales de la salud, incluyendo médicos, cirujanos y anatomistas.

Además, las vísceras son de interés en la investigación biomédica, donde se estudian para comprender mejor los procesos fisiológicos y desarrollar tratamientos para enfermedades que afectan a estos órganos internos.