Definiciona

hemóvoro

H - noviembre 15, 2016

Definición

Hemóvoro es un adjetivo utilizado en zoología para describir a cualquier especie animal, así como a algunas criaturas deformes, que se alimentan de sangre. Este término es sinónimo de hematófago. Los hemóvoros obtienen sus nutrientes principalmente a través de la ingesta de sangre, y esta adaptación alimentaria se encuentra en varios grupos de animales, incluidos insectos, arácnidos, peces, aves y mamíferos.

Etimología

Este término en su etimología es un vocablo híbrido del griego «αἷμα» (haima), que significa «sangre», y del sufijo «voro» del latín «vŏrus», derivado del verbo «vōrāre», que significa «comer» o «devorar«. Por lo tanto, «hemóvoro» literalmente se traduce como «devorador de sangre».

Características

Los hemóvoros presentan diversas adaptaciones morfológicas y fisiológicas que les permiten alimentarse eficazmente de sangre. Estas adaptaciones pueden incluir piezas bucales especializadas, como probóscides perforadoras en insectos como los mosquitos, o ganchos y dientes afilados en animales más grandes como los murciélagos vampiros. Además, muchos hemóvoros poseen sustancias químicas en su saliva que previenen la coagulación de la sangre, facilitando una alimentación continua.

La hematofagia puede ser obligada, donde la sangre es la única fuente de nutrientes, o facultativa, donde los animales pueden consumir otros tipos de alimentos pero prefieren la sangre cuando está disponible. Este comportamiento se encuentra en varias especies y juega un papel importante en sus ciclos de vida y estrategias reproductivas.

Clasificación de los Hemóvoros

Insectos Hemóvoros

Entre los insectos, los mosquitos (familia Culicidae) son los ejemplos más conocidos de hemóvoros. Las hembras necesitan la sangre para desarrollar sus huevos. Otros insectos hemóvoros incluyen las pulgas (Siphonaptera), los piojos (Phthiraptera) y las chinches (Cimicidae), que también dependen de la sangre para su nutrición y reproducción.

Arácnidos Hemóvoros

Los arácnidos, como las garrapatas (familia Ixodidae) y algunos ácaros, son conocidos por su hematofagia. Estos animales suelen ser ectoparásitos, adheriéndose a sus huéspedes para alimentarse durante períodos prolongados. Las garrapatas, en particular, son vectores de varias enfermedades debido a su hábito alimenticio.

Peces Hemóvoros

Entre los peces, los ejemplos de hemóvoros incluyen la lamprea (familia Petromyzontidae) y el pez candirú (familia Trichomycteridae). La lamprea se adhiere a otros peces y se alimenta de su sangre, mientras que el pez candirú es famoso por su invasiva técnica de alimentación, aunque algunos informes sobre su comportamiento han sido exagerados.

Aves Hemóvoras

Algunas especies de aves, como el pinzón vampiro (Geospiza difficilis septentrionalis) de las Islas Galápagos, han desarrollado comportamientos hemófagos. Estas aves picotean a otros animales, como aves marinas, para alimentarse de su sangre. Este comportamiento es una adaptación a la escasez de recursos en su hábitat.

Mamíferos Hemóvoros

Entre los mamíferos, los murciélagos vampiros (familia Phyllostomidae) son los ejemplos más destacados de hemóvoros. Estas especies de murciélagos se alimentan exclusivamente de la sangre de otros animales, utilizando sus dientes afilados para hacer pequeñas incisiones y luego lamiendo la sangre que fluye de la herida. Los murciélagos vampiros poseen una saliva con propiedades anticoagulantes que facilita su alimentación.

Ejemplos de Hemóvoros en la Naturaleza

Los Mosquitos

Los mosquitos son probablemente los hemóvoros más conocidos. Solo las hembras se alimentan de sangre, que necesitan para producir huevos. Los mosquitos son vectores de varias enfermedades graves, como la malaria, el dengue y el zika, lo que los convierte en un importante problema de salud pública en muchas regiones del mundo.

Los Murciélagos Vampiros

Los murciélagos vampiros, específicamente el murciélago vampiro común (Desmodus rotundus), se alimentan exclusivamente de sangre. Estos mamíferos tienen adaptaciones únicas, como dientes extremadamente afilados y una saliva que impide la coagulación de la sangre, lo que les permite alimentarse de sus presas sin ser detectados fácilmente.

Impacto Ecológico y Epidemiológico

Los hemóvoros juegan un papel crucial en los ecosistemas como controladores de poblaciones de otros animales y como vectores de enfermedades. Aunque la hematofagia puede parecer un comportamiento agresivo, en muchos casos es esencial para la supervivencia de los hemóvoros y puede influir en la dinámica de las poblaciones de sus presas.

Desde un punto de vista epidemiológico, los hemóvoros pueden transmitir patógenos entre los animales y los seres humanos, actuando como vectores de enfermedades infecciosas. Este aspecto hace que el estudio y el control de las poblaciones de hemóvoros sea una prioridad en la salud pública y veterinaria.

Adaptaciones Evolutivas

Las adaptaciones evolutivas que permiten la hematofagia incluyen modificaciones morfológicas, como piezas bucales especializadas, y adaptaciones bioquímicas, como enzimas anticoagulantes en la saliva. Estos rasgos han evolucionado independientemente en múltiples linajes, lo que sugiere una fuerte presión selectiva a favor de la hematofagia en ciertos ambientes.

Además, los hemóvoros han desarrollado comportamientos especializados para localizar y acceder a sus fuentes de sangre, desde la capacidad de detectar calor corporal en murciélagos vampiros hasta la sensibilidad a las señales químicas y vibraciones en insectos hematófagos.

Conclusión

El término hemóvoro describe una adaptación fascinante y multifacética en el reino animal, donde diversas especies han evolucionado para alimentarse de sangre. Esta forma de alimentación presenta numerosas adaptaciones morfológicas y fisiológicas, y tiene un impacto significativo tanto en los ecosistemas como en la salud pública. El estudio de los hemóvoros no solo ayuda a entender mejor la biodiversidad y la ecología, sino que también es crucial para el control de enfermedades y la conservación de la fauna.