Hardware

Etimología

Se origina del idioma inglés, del que fue tomado tal cual se escribe y se pronuncia. Se halla constituido por la fusión de dos vocablos anglosajones: ‘hard’ (duro) y ‘ware’ (cosas). Sin embargo, no sólo se utiliza para designar las partes de un computador, sino también para denotar herramientas y maquinarias, circuitos impresos, tarjetas y cableados de artefactos como celulares, tablets, entre otros. 

El término figuró por primera vez en el año 1515, desprendiéndose de la palabra ‘hardeman’, que traduce “persona que fabrica o vende herramientas de metal”. En tal efecto, la tecnologíaactual reutilizó el vocablo del siglo XVI y ahora es de las palabras clave del siglo XX y XXI.

La historia del progreso del hardware señala varios periodos fundamentales. Todo comienza con una primera generación caracterizada por el uso de tubos de vidrio que obraban albergando circuitos eléctricos. La segunda generación fue marcada por los transistores. La tercera generación fue protagonista de la aparición del chip de silicio, que podía empaquetar demasiados transistores en un circuito integrado. En la cuarta generación salió al mercado el microprocesador. Ahora, se trabaja en el desarrollo de la nanotecnología, que augura la aparición de sistemas de hardware muy sofisticados en el mediano corto plazo.

Igualmente, se habla de hardware libre, un concepto de vital relevancia en el sector tecnológico, ya que se refiere al grupo de dispositivos que se distinguen porque los usuarios pueden acceder de forma pública a todas sus especificaciones, tanto de modos gratuitos como con pagos específicos. Este tipo de hardware tiene la peculiaridad de que es posible reconfigurarlo, pero también existe en versión estática. Un ejemplo es el hardware design, o el open source hardware.