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Definición
Sustantivo masculino. Esta palabra metafórica en la actualidad se encuentra desusada, se refiere a un lugar, sitio o paraje que según la tradición religiosa después de la muerte son torturados eternamente en el alma de los pecadores y como castigo por alejarse de Dios y violar los preceptos del ser supremo, también se le denomina infierno o inframundo.
Este término en su etimología viene del latín «Pluto»; y a su vez del griego antiguo «Πλουτων» (Plútōn).
Plutón también es un planeta enano del sistema solar. Fue considerado el noveno planeta desde su descubrimiento en 1930 hasta 2006, cuando la Asociación de Astronomía Planetaria reclasificó a Plutón como un “planeta enano”, debido a su menor masa y su órbita más allá de la frontera del sistema solar conocida como el cinturón de Kuiper.
La etimología de Plutón se remonta al antiguo dios romano del inframundo, Pluto. En la mitología romana, Pluto era el equivalente del dios griego Hades, que gobernaba sobre los muertos en el mundo subterráneo. Esta terminología se deriva del latín ‘plutonem’, que significa “rico en recursos”, una referencia del tesoro que se encuentra en el mundo subterráneo.
El planeta Plutón fue descubierto por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh en 1930. Al principio, fue nombrado oficialmente como el noveno planeta del sistema solar, y su nombre se eligió en referencia al dios romano del inframundo debido a su distancia del sol y su órbita altamente excéntrica que lo lleva más allá de la órbita de Neptuno, el planeta más lejano conocido en ese momento.
A pesar de que haya sido considerado como planeta enano y esta decisión ha sido polémica entre algunos científicos y el público, ha llevado a una mayor comprensión de los objetos del cinturón de Kuiper y su relación con Plutón.
Además del dios romano del inframundo, el nombre de Plutón también tiene una conexión con el concepto de riqueza y tesoros escondidos. En la mitología griega, Plutón, el dios del mundo subterráneo, controlaba los tesoros del mundo subterráneo, y su nombre se relaciona con la palabra griega ‘ploutos’, que significa “riqueza”. Este concepto se aplica a menudo al planeta Plutón, teniendo en cuenta su distancia del sol y su posición como el objeto más lejano del sistema solar conocido en ese momento.
Aunque pequeño en tamaño, Plutón es más masivo que todos los otros objetos del cinturón de Kuiper combinados. Tiene un diámetro de cerca de 2.377 km, y su órbita alrededor del Sol es altamente excéntrica y lleva 248 años terrestres para completar una órbita.
Los descubrimientos de la NASA
La NASA ha realizado varios descubrimientos importantes sobre Plutón en las últimas décadas, gracias a la misión “New Horizons”, que se lanzó en 2006. Esta misión, que llegó a Plutón en julio de 2015, proporcionó información detallada sobre la geología, la atmósfera y los satélites del planeta enano.
Una de las mayores sorpresas de la misión New Horizons fue el descubrimiento de que este cuerpo planetario es mucho más activo geológicamente de lo que se pensaba anteriormente. Se descubrió una gran variedad de características geológicas, como montañas de hielo de hasta 3.500 metros de altura, grandes llanuras de nieve y glaciares que se mueven lentamente. Igualmente, se descubrió una gran variedad de cráteres, valles y ríos de hielo, indicando que Plutón ha experimentado procesos geológicos activos en el pasado.
Otro hallazgo relevante fue la existencia de un océano subterráneo de hielo líquido debajo de la capa de hielo de este planeta. Esta existencia del océano fue sugerida por la presencia de características geológicas como los valles que se cree que son causados por derretimiento localizado debajo de la capa de hielo y la tectónica en los bordes de las placas de hielo.
Aparte de los descubrimientos geológicos, la misión New Horizons también proporcionó información detallada sobre la atmósfera. Se evidenció que la atmósfera es más densa de lo esperado y está compuesta principalmente de metano, nitrógeno y dióxido de carbono. También se detectaron partículas finas en la atmósfera, probablemente debidas a los geiseres de hielo. La misión al igual detectó una capa de nubes en la atmósfera superior y una gran cantidad de vientos, que son causados por la presencia de metano y nitrógeno congelados en la superficie.
Por si fuera poco, brindó nueva información sobre los satélites de Plutón, Charon, Nix, Hydra y Styx. Se percataron de que Charon es un mundo geológicamente activo, con una gran variedad de características como cañones, cráteres y áreas de superficie lisa. Otra novedad es que Nix, Hydra y Sttyx son satélites pequeños, con diámetros de unos pocos cientos de kilómetros, y tienen características geológicas similares a Plutón, como cráteres y montañas de hielo. También se descubrió que estos satélites están cubiertos de hielo rocoso y son probablemente compuestos de una mezcla de hielo de agua y metano.
Además de estas revelaciones, la misión New Horizons informó sobre el entorno espacial de Plutón. Se detectaron partículas cargadas en la magnetosfera, lo que indica la presencia de una fuente de iones en la atmósfera. Se captaron rayos cósmicos y partículas de polvo en la órbita, lo cual sugiere la presencia de un cinturón de polvo en el sistema de Plutón.
La masa de Plutón se estima en alrededor de 1,31 x 10^22 kg, lo que es aproximadamente 0,002 veces la masa de la Tierra. Es importante mencionar que esta cifra es solo una estimación y puede variar ligeramente debido a la incertidumbre en los datos de observación.
El color de Plutón es principalmente marrón oscuro o gris, debido a la presencia de compuestos de carbono, azufre y nitrógeno en su superficie. En imágenes tomadas por la sonda New Horizons de la NASA en 2015, se pueden ver tonos de gris, marrón y rojo oscuro en la superficie.
La Morada de Plutón
La Divina Comedia, escrita por el poeta italiano Dante Alighieri en el siglo XIV, es considerada como una de las obras maestras de la literatura mundial. Esta epopeya poética cuenta la historia de un viaje del autor por el Infierno, el Purgatorio y el Paraíso, guiado por el romano Virgilio. Una de las partes más interesantes de la obra es la descripción de la morada de Plutón, el dios romano del Inframundo, en la cual Dante coloca a los pecadores más graves.
En la Divina Comedia, Plutón es descrito como un ser terrible y aterrador, con un rostro cubierto de sombras y una voz ronca y potente. Su morada, el “Nono Círculo del Infierno”, es el lugar donde se castiga a los traidores, quienes son considerados los pecadores más abominables. Es aquí donde Dante encuentra a aquellos que han traicionado a sus seres queridos, amigos, país y, especialmente, a Dios.
La morada de Plutón es descrita como un lugar desolado y tenebroso, rodeado de hielo y nieve perpetua. El hielo es utilizado como símbolo de la fría indiferencia y la falta de amor de los traidores, ya que, según Dante, éstos no son capaces de amar a nadie más que a sí mismos. En este lugar, los traidores están sepultados hasta el cuello en el hielo, y sufrirán allí por toda la eternidad.
Uno de los pasajes más impactantes de la morada de Plutón es la descripción de los traidores a sus seres queridos, quienes están sepultados en el hielo con la cabeza inclinada hacia abajo, de tal forma que sus lágrimas de arrepentimiento caen sobre sus rostros congelados. Dante describe esta escena con un lenguaje emotivo y conmovedor, y es posible sentir la desesperación y el dolor de estos pecadores a través de sus palabras.
La morada de Plutón también contiene una sección especial para los traidores políticos, quienes están sepultados en el hielo hasta el cuello, con las cabezas inclinadas hacia abajo, y las lenguas congeladas, como castigo por su traición a su país y su pueblo. Estos traidores son castigados por haber perdido la virtud de la lealtad, que Dante consideraba como esencial para la vida en sociedad.