Etimología

Con respecto a la etimología de esta palabra, las distintas fuentes indican que se trata de una palabra compuesta por dos vocablos, de distinta procedencia lingüística, cada uno de los cuales es explicado de la siguiente manera:

Estrato-: Esta parte de la palabra proviene directamente del vocablo latino strātus, identificado igualmente como el participio del verbo sternere, que viene a significar entonces la «acción de extender algo en sentido horizontal».

-sfera: Por su parte, esta partícula es identificada como un sustantivo griego σφαῖρα (sphaira), la cual refiere directamente a «esfera» o «balón».

Por ende, la palabra «estratósfera» o «estratosfera» refiere a una capa horizontal de la esfera, refiriéndose quizás a la cualidad que tiene esta capa de la atmósfera de mezclar mucho más rápido los componentes gaseosos, que los que se mezclan de forma vertical.

Características

Altitud

La estratósfera se encuentra ubicada aproximadamente entre los 10 y 50 kilómetros sobre la superficie terrestre, dependiendo de la latitud y de las condiciones atmosféricas.

Temperatura

A diferencia de la troposfera, donde la temperatura disminuye con la altura, en la estratósfera ocurre lo contrario: la temperatura aumenta con la altura debido a la absorción de radiación ultravioleta por parte del ozono.

Capa de Ozono

La estratósfera contiene una concentración elevada de ozono en su estrato superior, formando la llamada «capa de ozono», la cual cumple la función de filtrar la radiación ultravioleta del sol y proteger la vida en la Tierra.

Clasificación

Estratosfera Inferior

La parte más baja de la estratósfera, que se extiende desde la tropopausa hasta aproximadamente 20-25 kilómetros de altitud, se conoce como estratosfera inferior. Aquí, la temperatura puede alcanzar los -60°C.

Estratosfera Superior

La parte superior de la estratósfera, que se extiende desde los 20-25 kilómetros hasta aproximadamente 50 kilómetros de altitud, se conoce como estratosfera superior. Aquí es donde se encuentra la mayor concentración de ozono.

Importancia

Protección Contra la Radiación

La estratósfera, y en particular su capa de ozono, es crucial para proteger la vida en la Tierra de la radiación ultravioleta dañina proveniente del sol, la cual puede causar enfermedades de la piel, dañar los ojos y afectar el equilibrio ecológico.

Estudios Atmosféricos

El estudio de la estratósfera es fundamental para comprender los fenómenos atmosféricos, el cambio climático y el impacto humano en el medio ambiente, así como para el desarrollo de tecnologías espaciales y de telecomunicaciones.

Ejemplos

Aviación

Los aviones comerciales suelen volar en la estratósfera para evitar turbulencias y aprovechar corrientes de viento favorables, lo que les permite ahorrar combustible y reducir el tiempo de vuelo.

Investigación Científica

Los científicos utilizan globos estratosféricos y satélites para estudiar la composición química y física de la estratósfera, así como para monitorear la salud de la capa de ozono.

Conclusiones

La estratósfera es una importante capa de la atmósfera terrestre, ubicada por encima de la troposfera y debajo de la mesosfera. Su nombre, derivado del latín y el griego, hace referencia a su posición horizontal y a la esfera terrestre. La estratósfera desempeña un papel crucial en la protección de la vida en la Tierra al filtrar la radiación ultravioleta dañina, y su estudio es fundamental para comprender y abordar los desafíos ambientales y climáticos que enfrenta nuestro planeta.