Etimología

e del nombre latín «lingua«, con igual significación, refiriéndose, por tanto, al órgano móvil con el cual podemos articular palabras.

La lengua se distingue de otros sistemas comunicativos porque posee un alto grado de nivelación (homogeneidad), una tradición literaria (oral y escrita) y una historicidad que da cuenta de su procedencia e influencias; es común que en esa historicidad se observe que en algún momento determinada lengua se impuso sobre otra.

La palabra lengua suele asimilarse a la de idioma porque es una forma lingüística concreta que maneja una comunidad de hablantes. La lengua es la mayor unidad concreta y real de la facultad del lenguaje. Esta unidad está conformada por un conjunto de niveles que son inherentes a toda lengua, niveles que a su vez poseen otras unidades: Nivel fónico (conformado por fonemas), nivel morfológico (conformado por palabras), nivel sintáctico (conformado por enunciados) y nivel textual (conformado por textos).

Clasificación de las lenguas

Las lenguas pueden clasificarse según cómo se perciben y se usan socialmente; estas se pueden clasificar en estándar, clásica, artificial, vernácula, dialecto, criolla o pidgin, según estén presentes o ausentes los siguientes cuatro criterios: estandarización (1), autonomía (2), historicidad (3) y vitalidad (4).

+ + + + Lengua estándar

+ + + – Lengua clásica

+ + – – Lengua artificial

– + + + Lengua vernácula

– – + + Dialecto

– – – + Lengua criolla

– – – – Lengua pidgin

Para qué sirve la lengua

La lengua sirve como herramienta de comunicación verbal que los humanos emplean para interactuar y entenderse. A través de la lengua pueden darse fenómenos como la creación de sociedades, de identidades individuales y colectivas, interacción económica, entre muchas otras dinámicas humanas que no serían posibles sin la lengua y la facultad del lenguaje.